الأمر المؤكد في الحياة، أننا أحياناً نؤذي العديد من الأشخاص الذين نهتم بهم عن قصد أو بدون قصد، ولكن إذا تمكنت من معرفة كيفية الاعتذار بالأسلوب المناسب، فإن الأحداث المؤلمة يمكن أن تتحول إلى تجارب بناءة، تعيد بناء العلاقة بين الشخص الذي أخطأ، والضحية.
وقالت عالمة النفس والأستاذة المساعدة في جامعة بيتسبرغ كارينا شومان، في دراسة نشرت عام 2014 في مجلة علم النفس الاجتماعي التجريبي إن "الاعتذار هو آداة قوية يمكن للأشخاص الذين تسببوا بالأذية أن يستخدموها لتعزيز المصالحة مع الأشخاص الذين تسببوا بأذيتهم،" مضيفة أن "العناصر الناجحة للاعتذار عادة ما تتطلب من المعتدين الاعتراف بالخطأ، وتقديم الوعود بالتغيير، ولكن الأشخاص الذين تسببوا بالأذية، عادة ما يختارون اعتذارات روتينية بشكل أكبر، أو حتى استراتيجيات دفاعية."
وأشارت شومان إلى أنه "يُوجد ثلاثة عناصر أساسية لتقديم اعتذار جيد:"
ويُوجد عناصر إضافية للاعتذار الناجح بحسب ما ذكرت شومان:
واعتبرت شومان أن "الأشخاص الذين يتسببون بالأذية قد يحاولون حماية أنفسهم من العواقب السلبية من خلال الرد باستراتيجيات دفاعية،" موضحة أن "هذه الاستراتيجيات الدفاعية يمكن أن تكون مفيدة بشكل مؤقت لهم حتى يتمكنوا من استعادة قيمتهم الذاتية، ولكن قد يفعلون ذلك على حساب مشاعر الضحية، ما قد يعيق المصالحة".
ولفتت شومان إلى أن أربعة مواقف يمكن أن تفسد الاعتذارات التي تحمل النوايا الجيدة: