تفتح الولايات المتحدة وكوبا فصلًا جديدًا في علاقتهما مع انطلاق أول رحلة جوية تجارية منتظمة منذ أكثر من خمسين عامًا من أميركا إلى الجزيرة الشيوعية الأربعاء. فورت لوديرديل: تقلع رحلة "جيت بلو" رقم 386 من فورت لوديرديل في جنوب شرق فلوريدا عند الساعة 13:45 ت غ وعلى متنها 150 راكبًا. وبعد طيران لمدة ساعة تهبط في مطار سانتا كلارا في وسط كوبا على بعد 280 كلم شرق هافانا. وقال نائب المدير التنفيذي لشركة "جيت بلو" مارتي سان جورج "إنه يوم جديد للمسافرين إلى كوبا، ويوم حضرنا له كثيرًا. نحن فخورون لبدء عصر جديد من حركة الطيران إلى كوبا بأسعار منخفضة وخدمة رائعة". وكانت اخر رحلة تجارية منتظمة بين البلدين جرت في العام 1961 ثم أوقفت خطوط الطيران مع الحرب الباردة. ومن المرتقب أن يغادر وزير النقل الأميركي انتوني فوكس الى كوبا هذا الاسبوع ايضًا لعقد لقاءات مع مسوؤلين محليين كما اعلنت وزارة النقل الكوبية. واتفقت واشنطن وهافانا في فبراير على اعادة خطوط الرحلات التجارية المباشرة بينهما، وذلك ضمن التغيرات التي اطلقت في ديسمبر 2014 حين اعلن الرئيسان الاميركي باراك اوباما والكوبي راوول كاسترو عن تطبيع العلاقات بعد اكثر من 50 عاما من العداء خلال الحرب الباردة. واعيدت العلاقات الدبلوماسية بين البلدين في يوليو 2015. تحية خاصة واعلنت شركة الطيران "جيت بلو" ان رحلة الاربعاء سيقودها الكابتن مارك لواكيس ومساعده فرانشيسكو باريراس وهما اميركيان من اصول كوبية. وستنطلق الرحلة بتحية تتم عبر خراطيم المياه، وهو تقليد في الطيران تمر عبره الطائرة تحت اقواس من المياه قبل ان تقلع الى وجهتها في كوبا للمرة الاولى. وكانت حركة الطيران بين الولايات المتحدة وكوبا تقتصر حتى الان على رحلات تشارتر منذ العام 1979. ورحلة الاربعاء ستطلق برنامجا جديدا يشمل 110 رحلات يومية، مع 90 سمحت بها الحكومتان الى تسعة مطارات كوبية والكثير منها في مدن سياحية او قربها. ولا تزال واشنطن تحظر على الاميركيين زيارة كوبا كسيّاح، لكن الطيران مسموح في 12 فئة اخرى بما يشمل التبادل الثقافي والتعليمي. والروابط الجديدة تشكل محطة جديدة في العلاقات بين الولايات المتحدة وكوبا كما قال خورخي دواني مدير معهد الابحاث الكوبي في جامعة فلوريدا الدولية. وقال ان الرحلات المنتظمة "ستسمح بحركة اكبر للاشخاص والبضائع وتبادل الافكار والمعلومات بين المكانين القريبين جغرافيا لكن البعيدين سياسيا". ومن اصل 3,5 مليون سائح زاروا كوبا في 2015 كان هناك 161 الف اميركي فقط. لكن هذا العدد ارتفع الى 77% من ارقام السنة السابقة، ويتوقع الان ان يصبح الاميركيون مكونا رئيسا في نمو صناعة السياحة لكي يصل العدد بحسب التوقعات الى 6,8 مليون زائر في العام 2018. وشركات الطيران التي ستنظم رحلات الى المطارات الكوبية التسعة، باستثناء هافانا، تشمل "اميركان ايرلاينز" و"فرونتير ايرلاينز" و"جيت بلو ايروايز" و"سيلفر ايرويز" و"ساوث ويست ايرلاينز" و"سان كاونتري ايرلاينز" بحسب وزارة النقل الاميركية. وكل رحلاتها ستنطلق من ميامي وفورت لوديرديل وشيكاغو ومينيابوليس وفيلادلفيا الى المدن الكوبية الآتية: كاماغوري وكايو كوكو وكايو لارغو وسينفويغوس وهولغين ومانزانييو وماتانزاس وسانتا كلارا وسانتياغو دي كوبا.
