اتفقت إيران وسريلانكا على تسديد كولومبو مبالغ متخلدة بذمتها مقابل النفط الإيراني، بما يقابله من الشاي السيلاني، وفق ما نقلت وسائل إعلام إيرانية عن مسؤول محلي.
وقال رئيس منظمة التنمية التجارية الإيرانية علي رضا بيمان باك: "توصلنا إلى اتفاق مكتوب لسداد هذا الدين والفوائد المستحقة لإيران، عبر شحنات شهرية من الشاي المنتج في سريلانكا".
وأوضح أنه بموجب الاتفاق المبرم الثلاثاء، تصدر سريلانكا "الشاي شهريا الى إيران لتسوية دين بـ 251 مليون دولار أمريكي لقاء نفط إيراني حصلت عليه منذ 9 أعوام".
ويحظى الشاي بشعبية كبيرة في إيران. ووفق وسائل إعلام محلية، يبلغ حجم الاستهلاك السنوي نحو 100 ألف طن.
وفي 2016، كانت سريلانكا مصدراً لنصف كميات الشاي المستهلكة في إيران، علماً أن التقديرات تشير إلى انخفاض النسبة في الأعوام اللاحقة.
واعتبر بيمان باك أن المقايضة تتيح لطهران التي تعاني من العقوبات الاقتصادية، تفادي استخدام احتياطاتها بالعملات الصعبة، لاستيراد الشاي.
من جهتها، نقلت وسائل إعلام سريلانكية عن وزير الزراعة رامش باثيرانا تأكيده أن الاتفاق "لا يشكّل خرقاً للعقوبات الأمريكية والأممية" على طهران، لأن الشاي "ضمن المواد الغذائية، ولن يكون هناك دور لأي مصرف إيراني يخضع للعقوبات، في هذا التبادل".
