اكتشف علماء الآثار أن حضارة مايا في أميركا الجنوبية كان لديهم نظام تنقية المياه فعال بشكل لا يصدق، وفق ما نقل موقع "ساينس ألرت".

وعثر على آثار النظام في خزان في الغابات المطيرة فيما يعرف اليوم بغواتيمالا الحالية.

وعثر علماء الآثار على الزيوليت والكوارتز – المعادن التي ليست محلية في المنطقة، والتي هي على حد سواء فعالة في المساعدة على إزالة الملوثات مثل الميكروبات والمعادن الثقيلة، ومركبات النيتروجين من الماء.

وهذه المواد فعالة جدا لدرجة أنها لاتزال تستخدم في أنظمة تنقية المياه اليوم.

وقال عالم الأنثروبولوجيا كينيث بارنيت تانكرسيلي من جامعة سينسيناتي إن "المثير للاهتمام هو أن هذا النظام سيظل فعالاً اليوم، وقد اكتشفه المايا قبل أكثر من 2000 عام".

والزيوليت هو مركب بلوري طبيعي من السيليكون والألومنيوم، يرتبط عبر ذرات الأكسجين المشتركة لتشكيل شبكة بلورية مفتوحة. يتميز بامتصاص ممتاز وخصائص تبادل الأيونات، مما يجعله فعال جدا في تصفية المياه.

ولكن على الرغم من أن الإغريق والرومان القدماء استخدموه كمكون للأسمنت - وهو مكون للأسمنت - في الهياكل المائية مثل الجسور والمياه المائية، إلا أن علماء الآثار يعتقدون أن الزيوليت لم يستخدم في تنقية المياه حتى بداية القرن العشرين.

وكانت القدرة على الحصول على المياه النظيفة ذات أهمية كبيرة للمايا، وشاغل كبير، ولا سيما لتيكال.

وكان مصدر المياه الوحيد في المدينة هو 10 خزانات. ونظراً لكبر عدد السكان، والمناخ الشديد التباين الذي تميز بفترات من الجفاف الموسمي، كانت مياه الشرب الخاصة بهم عرضة للتلوث من بالميكروبات.

ظهرت حضارة المايا في أواخر الألفية الثالثة قبل الميلاد وامتدت من جنوب شرق المكسيك إلى غرب هندوراس وسلفادور، شاملة بيليز وغواتيمالا الحاليتين. وبلغت أوجها بين القرنين السادس والتاسع قبل الميلاد ثم راحت تتداعى إلى أن زالت خلال الغزو الاسباني في القرن السادس عشر.