أعلنت وزارة الطاقة الأمريكية حالة الطوارئ بموقع هانفورد النووي في ولاية واشنطن، بعد انهيار نفق مستخدم لتخزين مواد ملوثة من مخلفات عمل مصنع لاستخراج اليورانيوم والبلوتونيوم.

وأفادت قناة KING-TV بأن الانهيار وقع صباح يوم الثلاثاء بسبب الاهتزازات الناجمة عن عمليات إصلاح الطرق بالقرب من الموقع.

وكان النفق المنهار يُستخدم لتخزين مواد ومعدات ذات مستوى عال من التلوث الإشعاعي، مثل قطارات مخصصة لنقل قضبان الوقود من المفاعلات النووية.

وكان مصنع PUREX عمل، منذ إنشائه في خمسينيات القرن الماضي وحتى العام 1988، على استخراج البلوتونيوم من حوالي 70 ألف قضيب وقود نووي. وظل الموقع خارج الاستخدام على مدار حوالي عقدين من الزمن، ولكنه يبقى "ملوثا إلى درجة عالية جدا"، وفقا لموقع هانفورد الإلكتروني، وخاصة بسبب وجود عربات استخدمت سابقا لنقل قضبان الوقود المستعملة من المفاعلات النووية إلى المصنع، وتم تخزينها في النفق.

ونقلت "أسوشيتد برس" عن راندي برادبوري، المتحدث باسم الفرع المحلي لوزارة البيئة الأمريكية، قوله إن الحادث لم يسبب وقوع إصابات، ولم يتم تسجيل تسرب للإشعاعات النووية.

فيما أفادت وسائل إعلام محلية بإجلاء عمال من مصنع يقع بالقرب من مكان الحادث وتلقى عاملو المجمع جميعهم تعليمات بعدم الخروج من المباني والامتناع عن تناول الطعام والشرب.