قد يعتقد البعض أن الطفل، لصغر سنه، لا يعي المعاملة السيئة، ولكن نتائج دراسة ألمانية حديثة أشارت إلى أن إساءة معاملة الطفل قد تسبّب تغيّرات عضوية في الدماغ تؤدّي بدورها لزيادة احتمالات إصابته بالاكتئاب في الكبر.

الدراسة أجريت على أشخاص يعانون من الاكتئاب الشديد، وربط الباحثون بين عنصرين في تاريخ المرضى، وهما سوء المعاملة أثناء الطفولة، والإصابة بالاكتئاب الحاد المتكرر.

أجريت الدراسة على مدار عامين، وشملت 110 مرضى، تراوحت أعمارهم بين 18 و60 عاماً، جرى علاجهم في المستشفى بعد تشخيص حالتهم بالاكتئاب الحاد.

خضع جميع المشاركين بالدراسة لفحص بالرنين المغناطيسي، بالإضافة إلى استبيان عن طريقة معاملتهم في الطفولة، وكشفت فحوص الرنين أن التعرّض لسوء المعاملة خلال الطفولة وتكرار الإصابة بالاكتئاب مرتبطان بانكماشات متماثلة في الطبقة السطحية من القشرة الجزيرية، وهي جزء من المخ يُعتقد أنه يساعد في التحكم في المشاعر والوعي بالذات، ما يعني أن سوء المعاملة في الطفولة، يُعدّ سبباً رئيسياً للإصابة بالاكتئاب الحاد في الكبر.