اكتشف علماء متحجرات أستراليون، بقايا أسد جرابي صغير سمي بـMicroleo attenboroughi تيمنا بعالم الطبيعيات البريطاني ومقدم برامج BBC التلفزيونية حول الطبيعة دافيد أتنبورو.

لم يكن هذا الكائن حيوانا مفترسا مخيفا مثل أقربائه من السنوريات كالفهد أو الوشق. بل هو كان بالأحرى شبيها بصغيرِ قطٍّ جذاب وجسور. بلغ وزن هذا الأسد الجرابي 600 غرام فقط.

وقد عاش أسد أتنبورو الصغير هذا في الغابات الاستوائية في شمال أستراليا منذ 18 مليون عام حينما لم يكن مناخ تلك القارة جافا كحاله اليوم.

وعاشت حيوانات غريبة في تلك المنطقة آنذاك منها طيور مرعبة بلغ طولها ثلاثة أمتار وأفراس نهر جرابية وحيوانات كنغر لاحمة وأسود جرابية وحيوانات مثل منقار البط ذي الأسنان الذي بلغ طوله 1.5 متر.

وكان أسد أتنبورو الجرابي من الحيوانات المفترسة الكبرى في ذلك الجزء من أستراليا على الرغم من صغر حجمه وقلة وزنه. وقد نافسه نوعان فقط من أقربائه من فصيلة السنوريات هما أسدان جرابيان أحدهما بحجم هرة وثانيهما بحجم كلب.

ويدل وجود ثلاثة أنواع من الأسود الجرابية حينها في آن واحد والتي شغل كل منها مكانة محددة في البيئة المحيطة على أن عالم الحيوانات ازدهر في أستراليا في ذلك الحين وتميز بتنوع كبير بالمقارنة مع ما نراه في الوقت الحاضر.